沖縄観光の醍醐味の1つに、「沖縄グルメ」を挙げる人も多いのではないでしょうか。旅行先でしか味わえないご当地の味は各地にあるものの、沖縄はとくに独自の食文化が根付いていて、沖縄でしか味わえない料理も豊富です。ところで、なぜ沖縄には独自の食文化が根付いているのでしょうか。沖縄の食文化がなぜ独特なのか、解説していきます。さらに沖縄の食文化の遠く超や、沖縄料理に使われる定番の食材なども紹介していきましょう。
沖縄の食文化の特徴とは？
まずは、沖縄の食文化について特徴をお話ししていきます。
沖縄の温暖な気候が関係
沖縄と本土の大きな違いとして挙げられるのは、気候でしょう。熱帯・温帯地域ならではの野菜や果物が多く育ち、料理にもオリジナリティが表れているのです。また海に囲まれた沖縄では、温暖な海にしか生息しない魚介類も多く獲られます。それら沖縄独自の食材や料理名はそれぞれ沖縄の方言で呼ばれるのも、大きな特徴でしょう。
琉球王朝時代からの食文化
かつての沖縄県は「琉球王朝」と呼ばれ、独自の文化が形成されてきたのはご存知でしょう。日本はもちろん、東南アジア・中国との交易によって繁栄しました。そのため、琉球王朝時代からの料理である「琉球料理」は、中国・東南アジア料理の影響を受けているのが特徴です。
アメリカ食文化の影響
戦後アメリカの影響を色濃く受けた沖縄は、食文化においてもアメリカの影響を多大に受けました。コンビーフなどの加工肉が米軍の軍用食糧から供給されると、食文化の欧米化が急速に進みました。ハンバーガーやピザ、ホットドッグといったアメリカンな食べ物が、本土に先駆けて沖縄で普及したのです。また、スパムおにぎりやタコライスなど、アメリカからもたらされた食べ物をアレンジしたオリジナル料理も生まれました。
沖縄料理の調理法
沖縄料理は生食が少なく、基本的には加熱調理が用いられます。とくに煮物や炒め物、揚げ物が多いでしょう。豚肉はまず茹でて、余分な脂肪やアクを取り除いて下処理をしてから調理するのも沖縄料理の特徴です。この際の茹で汁は出汁として使用するなど、食材を余すところなく活用するのも沖縄料理の特徴だといえます。
沖縄料理の定番食材とは？
次に、沖縄料理に使われる定番の食材をいくつか紹介しましょう。
豚肉は欠かせない！
牛肉や鶏肉ももちろん食べられますが、沖縄料理に欠かせない肉は、なんといっても豚肉です。沖縄そばやミミガー、ラフテーやティビチといった沖縄料理に、さまざまな部位の豚肉が使われています。沖縄では「豚肉は鳴き声以外すべて食す」という言葉もあるというから驚きではないでしょうか。
沖縄における豚肉の歴史をさかのぼってみると、琉球王朝誕生時の14世紀にはすでに宮廷のおもてなし料理に豚肉が使われていたそうです。その後一般家庭にも広まって、18世紀には家庭のお祝い料理に欠かせない食材となりました。
沖縄のブランド豚「アグー豚」もぜひ味わいたいものでしょう。一時は絶滅の危機にあったアグー豚は、一般的な豚より成育に時間と費用のかかるもの大切に育てられています。臭みのなさや柔らかさ、旨味成分の多さが特徴のアグー豚は、しゃぶしゃぶやステーキ、とんかつなどさまざまな料理で味わいたいものです。
一般的な豆腐とは異なる製法の「島豆腐」
沖縄料理には、チャンプルーをはじめ多くの料理に豆腐が用いられているのはご存知でしょうか。本土で食べられる一般的な絹豆腐や木綿豆腐とは異なり、沖縄では「島豆腐」と呼ばれる独自の「島豆腐」が料理に用いられています。島豆腐は、ふやかした大豆をすりつぶし絞ってから火を入れる点が、通常の豆腐の製法とは異なります。通常の豆腐より手間暇がかかるものの栄養価が高く、たんぱく質は通常の豊富の1.3倍だというから驚きではないでしょうか。島豆腐は、「ゆし豆腐」と呼ばれる固める前のふわふわな状態のものも料理に使われます。
断然多いステーキ店！
アメリカの食文化が大きく影響を与えている沖縄は、ステーキ店が多いのはご存知でしょうか。人口あたりのステーキ店の数は、日本においてダントツに多いそうです。近年の調査によると、沖縄県のステーキ店は150店舗ほどで、人口10万人あたりに換算した場合10店舗超になります。全国平均は人口10万に当たりにステーキ店3.2店舗だというので、どれほど沖縄にステーキ店が多いのかわかるでしょう。
海産物も沖縄特有！
沖縄の特産品として「海ぶどう」は有名な海藻の1つではないでしょうか。沖縄でもっとも養殖が盛んな海藻である「もずく」や、沖縄でもっとも漁獲量の多いイカ「ソデイカ」、沖縄の伊勢海老「かのこ海老」なども沖縄に行ったらぜひ味わいたいものです。
まとめ
沖縄は、歴史の中で独自の食文化が形成された土地です。今もなお愛され広く食べられている郷土料理の数々は、沖縄に行ったら堪能したいものばかりでしょう。
「郷土料理めんそーれ」は、沖縄の郷土料理とアグー豚ステーキの店です。希少なブランド豚であるアグー豚のステーキをはじめ、沖縄でしか味わえない食材をふんだんに使った、沖縄の郷土料理を豊富に味わっていただけます。ぜひご来店ください。
